Murnau stand in ständigem kulturellen und wirtschaftlich Kontakt zum Kunstzentrum Augsburg, einige der Murnauer Glasmaler erhielten dort ihre Ausbildung, so daß auch die Murnauer im 18. Jahrhundert eine sehr qualitätvolle Hinterglasmalerei hervorbrachten. Ihr Stil und ihre Motive waren von der spätbarocken Tradition Oberbayerns geprägt, die sie unmittelbar über meist in Augsburg gedruckte Kupferstich-Vorlagen für ihre Bilder übernahmen.

Im 19. Jahrhundert führte die wachsende Nachfrage nach diesen Bildern auch in kleinbürgerlichen und ländlichen Kreisen in Murnau und dem nahegelegenen Seehausen, Uffing und Oberammergau zu einfacheren Bildtypen: man malte Bilder, die nur die Hauptformen der Figuren und Szenen in dunklen Konturen und in leuchtenden Farben wiedergaben. Diese Bilder wurden in größeren Serien und unterschiedlichen Größen für einen Massenbedarf produziert. Charakteristisch blieb in dieser Region jedoch das Nebeneinander von malerisch anspruchsvollen Bildern und routiniert in Serienherstellung gemalter Tafeln populärer Art. In Murnau waren um 1760 drei Malerfamilien tätig, um 1800 gab es zehn namentlich bekannte Maler in Murnau, die vom Aufschwung des Gewerbes und seinem größten Umfang im späten 18. Jahrhundert und in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zeugen.

Verleger in den Staffelseeorten, in Augsburg und in Oberammergau übernahmen den Handel über ihre weitverzweigten Handelsnetze in Deutschland und in europäischen Zentren. Landhändler (Hausierer) gingen teils im Auftrag der Verleger, teils eigenständig, wochenlang mit der Kraxe auf dem Rücken zu Fuß von Ort zu Ort und verkauften ihre Waren:
"...Sein Verlag ist sehr dick und er hat dabei ein schönes Vermögen gesammelt. Er hält das ganze Jahr hindurch einige dreißig Kerle, die mit Butten auf den Rücken, oder mit Karren voll heiliger Sermone ganz Tyrol, Baiern, Schwaben, Franken und Oesiereich durchstreifen, und den gemächlichen Pfarrern das Futter für ihre geistliche Herde auf Jahre lang verkaufen." (Johann Pezzl über den aus Seehausen stammenden Augsburger Verleger Rieger, 1784).
Diese Beförderungsart hatte den Vorteil, daß die Waren auf kleineren, schlechten Saumwegen leichter und sicherer transportiert und auch abgelegene Orte und Käuferkreise erreicht werden konnten. Für das Jahr 1790 werden in Murnau 56 Landhändler genannt.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts verdrängten die neuen farbigen Lithographien die Hinterglasbilder und es war in Murnau und Uffing in den 1860er Jahren kein Hinterglasmaler mehr tätig. Neuer wichtiger Erwerbs- und Nebenerwerbszweig wurde der Fremdenverkehr. Nur vereinzelt wurde die Hinterglasmalerei noch weiter gepflegt.